第16章 卷四:猛虎 1

刘家，有明确的建筑格局，什么地方住女人，什么地方住男人，什么地方可以走，什么地方不能走，是有严格规定的。凡女性和男性说话，必须隔一道帘子，而且要有人在一边旁听，以示其中没有猫腻。玉芙住的那个院子，在刘家最偏僻的角落，刘夫人不允许除刘管家的任何男性到那边去，她知道，年轻的女人，守寡太难了。

“最近可有读《列女传》？”刘夫人威严地问。

“……回夫人，有的。”玉芙回答，她爹读过书，也教过她几个字。

刘夫人冷笑一声，“读书要读到心里去，尤其是这种教诲道德的书！书中……有个节妇，和你差不多情况，你看看人家，好好学着点！”

玉芙心头一凉，刘夫人说的是那个年轻守寡，为表贞洁就割了自己鼻子、毁容以明志的女人吗？刘夫人在提醒她什么，是不是自己也要像那个女人一样，毁容以示守贞？她忐忑不安地回房，独自坐在房里沉思许久，不觉流下几滴泪来。

“大少奶奶，请你把熬好的燕窝粥送到夫人房里。”刘管家隔着纱门冷冷地说，丝毫没有下人对主子的恭敬和畏惧，反而有那么一丝丝盛气凌人。

“……是。”玉芙规规矩矩地站起来，放下手中的绣活儿，一路小跑去了厨房，看见厨娘已经把燕窝粥盛在精致的小碗中，放在托盘上等着她去端。

玉芙娘家姓李，玉芙是闺名，嫁给刘府的大少爷刘典之后，就被叫做刘氏，没有自己的姓，也没有自己的名。刘家算是城里比较富有的家族，而又以节妇受城中之人尊重。刘老爷早年病逝，留下二子二女，刘夫人年轻守寡，独自一人将儿女们抚养成人，立下的贞节牌坊为其他妇女学习之典范。

玉芙嫁入刘家已有三年，如今正好十八岁，而剩下的生命，也将全部用来树立属于她的贞节牌坊。因为，她和自己的婆婆刘夫人一样，也是年轻守寡，甚至，她守寡的年龄比刘夫人还要早。说到底，出生寒酸的她不过是被刘家买来冲喜的，结婚当日，就在洞房中目睹自己的丈夫刘典咳血不止，不到三日，刘典就一命呜呼，留下她一个清白之身的妻子成了寡妇。

玉芙永远忘不了刘夫人在看见自己的脚的时候那副嫌弃的表情——她出身穷苦，要帮爹娘挑水做饭，料理家务，哪里能像富贵人家的大小姐一样从小裹脚，因此，她的一双脚在刘夫人眼里太大了，难看得要命，不像刘家的两个小姐和刘夫人一样拥有“三寸金莲”。

难道自己的一生，就这样度过了吗？

过了几天，恰逢刘夫人五十岁寿辰，府里大办宴席，还请了最贵的戏班。玉芙作为大少奶奶，也获准得以到宴席上就坐。七大姑八大姨们都以一种苛求的目光望着她，不冷不热地告诫她女子要守节，否则刘家的名声就给败坏了，刘夫人辛辛苦苦建立的贞节牌坊，可不能毁在她一人手里。玉芙默默听着，始终低着头。

三姨说：“哎，这次请的戏班子要唱什么戏？”

六姑答：“夫人点了一出武松打虎。”

丈夫死后，虽然刘府上下都称呼玉芙为大少奶奶，可是待她却比送水丫头还不如，她吃的、用的都和普通下人一样，每天还有绣不完的活儿。当然，对外她是十分光荣的，街坊邻居都知道刘家大少爷去世之后，刘氏守寡守节，大门不出，二门不迈，孝顺婆婆，恪守妇道。

玉芙小心地端着燕窝粥到了刘夫人房中，规规矩矩地立在门边，轻轻敲了敲门，“夫人，玉芙将燕窝粥送来了。”

“嗯，进来。”刘夫人回答。

玉芙缓步而进，把粥放在桌子上，然后垂首立在一边。

刘夫人打量玉芙几遍，脸上多了一丝不悦。要说玉芙这丫头，嫁进来的时候还没怎么长开，现在倒是出落得楚楚动人，尤其是那双眼睛，含了水似的，望着你的时候又是可人又和可怜，让人忍不住想疼爱一番——这怎么行，万一外面的男人起了怜心，一来二去，刘家女人的贞洁何在？